【曽根の神幸祭】三変化する華やかな山車（北九州市小倉南区）

『曽根の神幸祭』の概要

文政2年（1819年）に始まり、2018年に200周年を迎えた『曽根の神幸祭（そねのじんこうさい）』。正式には（文化財としての名称）『曽根の神幸行事（開作神事）』です。（以下『曽根の神幸祭』と表記します。）

約二週間の期間に渡り、お祭りの行事が行われます。その間「提灯山」「幟山」「人形飾山」へと三変化する、北九州市内では唯一のスタイル。

「市指定無形民俗文化財」として、平成19年3月30日に北九州市より指定されています。

『曽根の神幸祭』の歴史

『曽根の神幸祭』の始まりは文政2年（1819年）。

隣接する「猿喰新田（さるはみしんでん）」を干拓した、北九州市の偉人の一人「石原宗助」が尽力し、享和3年（1803年）に「曽年新田（そねしんでん）」が竣工しました。しかし文化14年（1817年）の暴風雨で未曾有の被害を受けてしまいます。

そこで、「曽根新田」の鎮守として「綿都美（わたつみ）神社」を造営し、文政2年（1819年）に五穀豊穣（ごこくほうじょう）、風鎮汐留（ふうちんしおどめ）祈願の大祭を行なったことが『曽根神幸祭』の始まりとされています。

そのようなご縁もあり、今でも最終日の「神幸祭」には、「猿喰新田」の代表者も、来賓として参加しています。

祭礼は毎年4月20日から5月3日まで開催され、曽根新田、上曽根、朽網東、朽網西、中曽根、中曽根東、下曽根の７地区から山が参加し、独特のスタイル、その華麗な姿を今に伝えています。

山車の形態

祭礼期間中に「提灯（ちょうちん）山」「幟（のぼり）山」「人形飾山（かざりやま）」へと姿を変える独特のスタイル。北九州市内でこのように三変化する山笠は、ここ『曽根の神幸祭』だけです。

『曽根の神幸祭』の「提灯山」

同様のスタイルは、隣接する福岡県苅田町の「苅田山笠」に見られ、その伝播に関して大変興味深いところです。

苅田山笠の岩山

「苅田山笠」は1442年に始まった500年以上の歴史を誇る祭礼で、現在のような鉾山が出たのが1597年とのことで、江戸時代以前の豊臣秀吉が生きていた時代です。三変化のみならず、それぞれの姿もかなり似ています。お隣の町ですので、何らかの交流があったのでしょうね。

ちなみに『曽根の神幸祭』も以前は「人形飾山」ではなく、「苅田山笠」と同じように「岩山」だったそうです。

山笠の最上部には「バレン」と呼ばれる色鮮やかな飾りがあります。

バレンを開くところ

これは穂先を模したものと言われています。

同じく「バレン」が見られるお祭りでは、福岡県五大祭の一つ「田川川渡神幸祭」が有名です。

こちらも祭の始まりは、永禄年間(1558年～1570年)と言われており、「バレン」の起源が気になります。

そして同じく北九州市内に似た感じの「バレン」を飾る山笠があります。それは曽根とは北九州市内で一番距離がある若松区の「二島（ふたじま）祇園山笠」、「竹並（たけなみ）祇園山笠」、「脇田（わいた）祇園」です。

二島祇園山笠

竹並祇園山笠

脇田祇園

いずれの「バレン」も『曽根の神幸祭』、「田川川渡神幸祭」、「苅田山笠」のものとは少し違っていて、色鮮やかな三角の紙を、混ぜて使っています。

それにしても、『曽根の神幸祭』と若松の途中に位置するお祭には、「バレン」を見ることがないのですが、若松の山笠に見られるのはとても不思議な感じがします。

お祭りの日程

『曽根の神幸祭』は約二週間に渡って執り行われます。

4月20日〜25日は「提灯山」として各地区で巡行されます。

『曽根の神幸祭』の「提灯山」

4月29日に行われる「潮かき」では「幟山」に変わります。

最後は華やかな「人形飾山」へと変わり、各地区での運行や、各地で飾られています。

そして5月3日に行われるクライマックスの神幸祭では、７地区の全山が「綿都美神社」に勢ぞろいします。

神幸祭の時間は12時、早いときは11時台には、「綿都美神社」に山車が集まり始めます。

各地区ごとに「バレン」の色や、人形などが違います。

「綿都美神社」の境内へ向かいます。

山車は大きいので、上部を倒して運行されます。

そして境内で山車の上部を立て、「バレン」を開きます。

境内では神楽の奉納なども行われ、出店もあり、賑わっています。

「わっしょい百万夏まつり」への参加

北九州市民にはおなじみのお祭り「わっしょい百万夏まつり」。北九州各地の主なお祭りが集まり、大変賑わうお祭りです。

「お祭り大集合」が開催されるのは、例年8月の最初の土曜日。

ここ数年、『曽根の神幸祭』からも一基の山が参加しています。北九州市の中心地で、その大きさ、華やかさを目の当りにすることができます。

ぜひ地元で祭の素晴らしさを感じて下さい

とはいえ、やはりお祭りは、地元で味わってこそ、その素晴らしさを実感できます。

「わっしょい百万夏まつり」の「お祭り大集合」は夜に開催されるため、色鮮やかな『曽根の神幸祭』の山車の華麗さが、今ひとつ伝わりにくいです。しかも一基だけでは、あの華やかさも実感しにくいですね。

他のお祭同様に、ぜひ『曽根の神幸祭』も地元でお楽しみいただけたら幸いです。

なお、綿都美神社には駐車場がありませんので、JR朽網駅から歩くか、最寄りのバス停をご利用下さい。

KA-TSU

旅行会社に勤務することで旅好きとなり、旅人になるために独立。ガイドブックでは分からない、体験に基づく旅情報を発信しています。また、SNS等を活用したwebマーケティングや、ビジネスプロデュースなどの依頼にも、極力お応えするようにしています。私のSNSもぜひご覧ください。